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UNE
ABBAYE BENEDICTINE :
L'ABBAYE
NOTRE-DAME DE YERRES
Introduction | l'église | le cloître | la salle capitulaire | réfectoire, cuisine | le dortoir | travail | | la porterie, l'hôtellerie | les jardins | Chronologie simplifiée
Le
monachisme prend ses origines dès 270 en Egypte où saint
Antoine se retire dans le désert après avoir distribué
tous ses biens (selon la doctrine de Jésus). Sa ferveur atteindra
rapidement l'Europe sous le règne de Constantin vers 340.
Jusqu'au
VIe siècle, les manuscrits de règles monastiques s'accumulent
en désordre. C'est alors que saint Benoît de Nursie (480-547)
fonde deux monastères : Subiaco, ensemble de petits hermitages (vers
1500) et le Mont Cassin. Il crée la règle à partir
d'écrits antérieurs. Les moines qui obéissent à
cette règle sont les bénédictins et doivent allier
les activités manuelles à la prière et à la
méditation.
Pendant
les deux siècles qui suivent, les monastères se multiplient,
mais sans structure, ni surveillance.
En
817, une première tentative de centralisation est lancée
par saint Benoît d'Aniane (750-821), abbé d'Inda près
de Cologne et conseiller intime de Louis le Pieux. En 816, le concile d'Aix
annonce l'indépendance des monastères par rapport aux seigneurs
et à l'église et exige l'observance de la règle de
saint Benoît. Mais les possessions transforment les asiles de prières
en seigneuries autonomes excitant l'envie des puissances laïques.
En
910, le monastère de Cluny est fondé par Guillaume le Pieux
, il souhaite revenir au strict respect de la règle de saint Benoît,
et crèe de nombreuses filiales de l'ordre de Cluny.
En
1098, saint Bernard de Clairvaux fonde l'abbaye de Citeaux et crée
la branche des cisterciens qui accordent une plus grande part au travail
manuel.
L'indépendance
des monastères qui vivent en autarcie nécessite la recherche
de sites retirés, boisés et près d'un point d'eau
assurant la boisson des moines et parfois la force motrice nécessaire
aux activités "industrielles" (moulin, forge...).
L'implantation
de l'abbaye est dépendante des contraintes de terrain, les locaux
où l'eau est nécessaire étant regroupés vers
la rivière (cuisine, réfectoire). L'église étant
orientée, les monastères s'édifient très souvent
dans un vallon orienté Est-Ouest sur une plate-forme.
Après
l'assainissement du terrain, les sources venant du plateau sont canalisées
afin d'en rentabiliser l'utilisation.
La
première tâche de l'abbé ou de l'abbesse est alors
d'assurer des revenus à la communauté par l'acquisition de
biens immobiliers, de dîmes et de rentes. Dès lors la notion
d'autarcie n'est plus respectée et les abbayes reprennent un rôle
monarchique.
Le
monastère est particulièrement protégé et se
munit d'enceintes de plus en plus fortifiées afin d'éviter
le brigandage et d'assurer un isolement total face au monde environnant.
Chaque
communauté devait cependant faire oeuvre de bienveillance et de
charité. Ainsi tout voyageur, mendiant ou religieux, devait pouvoir
recevoir logis et couvert à tout moment lorsqu'il se présentait
à la porterie.
La
fonction primaire du monastère reste la prière. C'est à
partir du lieu de culte qui devient alors un terrain d'élection
pour la création architecturale et artistique, et après sa
réalisation, que les bâtiments divers vont s'édifier.
Les
églises sont orientées, le choeur à l'Est et très
souvent l'espace est divisé matériellement en deux entre
les moines convers et les hôtes dans la partie occidentale, les moines
dans la partie orientale. L'accès des moines à l'église
pour la première prière à 4 heures du matin s'effectue
par un escalier descendant du dortoir, appelé "des matines".
Cette
fonction définit ainsi le lieu du bâtiment des moines par
rapport à l'église: à l'Est.
L'abbaye
Notre-Dame-d'Yerres présente ici sa première particularité
: le bâtiment des moniales est situé à l'Ouest. Ainsi
malgré une église que l'architecture extérieure annonce
comme orientée, le "choeur des dames" est à l'Ouest. Il est
sur le plan du XVIIIe siècle nettement séparé de l'église
des hôtes et des converses.
Le
choix du terrain enserré entre la rivière de l'Yerres à
l'Ouest et son affluent, le Réveillon au Sud a peut-être amené
les concepteurs à réaliser l'entrée de l'abbaye au
Nord-Est vers les fermes et terres.
Peu
d'éléments nous permettent de connaître l'élévation
intérieure de l'église. De taille modeste, elle était
probablement voûtée en partie. Des vestiges de colonnettes
et de bases du XVe
ou
XVIe siècle sembleraient appartenir à une reconstruction
de l'église par Marie d'Estouteville. Cependant l'absence de contreforts
extérieurs sur les dessins du XVIIe siècle laisse imaginer
une nef charpentée éclairée par de simples baies ogivales.
Un
lieu de méditation : le cloître
Le
silence observé dans l'église se poursuit par la méditation
dans les allées du cloître. Par la volonté de se replier
davantage sur eux-mêmes, les religieux adoptent le plan des villas
gallo-romaines conçu autour d'un préau central carré
ou rectangulaire à ciel ouvert. La vie monastique peut ainsi parfaitement
s'organiser.
Les
galeries du cloître sont ouvertes sur le préau par des arcatures
en pierre régulièrement rythmées et ordonnancées
par rapport aux axes du préau.
Les
vestiges des galeries du cloître de l'abbaye Notre-Dame-d'Yerres
ont permis de proposer une restitution de leur élévation.
Elle se présente selon une file de supports en alternance de colonnes
isolées et de colonnettes jumelées. Quelques chapiteaux parvenus
jusqu'à nous permettent d'apprécier la finesse des sculptures
alternant feuillages et figurines humaines.
L'abbesse
a pour rôle d'organiser la vie et la subsistance de la communauté.
Une salle ouverte sur le cloître était réservée
aux réunions entre les moniales et l'abbesse. Chaque jour un chapitre
de la bible est lu avant de discuter des répartitions des tâches,
des punitions des moniales ayant péché et des décisions
importantes de relation de justice vis-à-vis du monde extérieur.
Tout
près de la salle du chapitre, la salle des moniales : là
elles recopiaient des manuscrits ou réalisaient des enluminures
pour les cartulaires et obituaires de l'abbaye.
Ces
deux salles importantes sont éclairées chacune par une baie
ogivale et une porte en anse de panier à l'Est et deux grandes baies
ogivales à l'Ouest. Probablement voûtées à l'origine,
elles ont été couvertes au XVIe siècle par un plafond
en bois.
Une
école a été maintenue jusqu'à la révolution
permettant aux novices de devenir religieuses professes.
La
seconde particularité de l'abbaye Notre-Dame-d'Yerres réside
dans l'emplacement du réfectoire. Placé près de la
rivière comme sa fonction le nécessite, il se situe à
l'étage inférieur du dortoir des moniales. Un inconfort d'odeur
devait en résulter. Mais surtout, la proximité immédiate
des cuisines devait augmenter les risques d'incendie du bâtiment
des moniales.
Légèrement
en contrebas par rapport à la salle capitulaire, il était
éclairé par six baies ogivales à l'Ouest.
L'escalier
menant du préau au dortoir était vraisemblablement situé
dans l'angle Nord-Ouest du cloître.
Le
dortoir occupe la longueur du bâtiment des moniales, soit 65 mètres
entre pignons. Les baies nombreuses peuvent correspondre au nombre de cellules,
soit environ 35.
Très
vite la vie en communauté dans les dortoirs, associée à
la baisse de fréquentation des abbayes par les religieuses décidera
de l'aménagement des chambres individuelles et d'un appartement
privé de l'abbesse. Ce dernier sera réalisé à
l'extrémité Sud du bâtiment des converses sur le jardin.
Il comprenait bien entendu une cheminée mais aussi des chambres
pour les serviteurs personnels !
Les
activités manuelles qui faisaient partie intégrante de la
Règle de saint Benoît sont petit à petit léguées
à un personnel extérieur afin de forcer à réclusion
les moniales. On trouve sur le plan du XVIIIe siècle, un atelier
de menuiserie, une pharmacie, mais aussi une boucherie !
La
ferme était située près de la porterie. Les arcades
du pavillon d'entrée sont encore en place aujourd'hui ainsi qu'une
partie des bâtiments.
Les
mendiants, les religieux itinérants pouvaient trouver logis et couvert
en se présentant à la porterie, et un four extérieur
permettait de distribuer des vivres aux "gens du dehors".
La
porterie du XVIIIe siècle est encore en place avec ses deux arches
d'entrée et sa porte d'origine.
Un
lieu de loisirs : les jardins
Dans
l'enceinte de la clôture, un jardin a été aménagé
autour des bâtiments claustraux.
Au
Sud vers le Réveillon, de nombreux canaux encore en place permettaient
de draîner le terrain et de canaliser l'eau. Elle desservait ainsi
directement, le réfectoire, le lavoir, et les latrines. Un vivier
assurait l'alimentation en poisson.
Le
jardin à l'Est était beaucoup plus structuré avec
des allées plantées.
Au
Nord un potager et un verger complétaient les ressources primaires
de l'abbaye.
Le
mur de clôture visible actuellement le long de la rue et au pied
du Réveillon est à l'emplacement de celui d'origine. Les
jardins ont été diminués de moitié, mais l'ensemble
garde une cohérence d'espaces qu'il est indispensable de conserver
à la mémoire de chacun d'entre nous.
ABBAYE NOTRE-DAME-D'YERRES
Chronologie simplifiée